Voor de invoering van de burgerlijke stand in 1811 werd door de overheid geen bevolkingsboekhouding bijgehouden. Voor de genealogisch onderzoeker is daarom de kerkelijke registratie van doop, huwelijk, lidmaatschap en begraven van groot belang. Zoals in de inventaris zal blijken is het niet geheel juist te veronderstellen dat de retro-acta enkel bestaan uit kerkelijke registratie. De officiële term 'retro-acta van de burgerlijke stand' geeft aan dat het om voorstukken gaat die van belang waren bij het vanaf 1811 tot stand brengen van een burgerlijke bevolkingsadministratie.

Bij de invoering van deze burgerlijke stand moesten de kerkelijke besturen hun registraties van doop, huwelijk, lidmaatschap en begraven inleveren bij de gemeentebesturen. Dit gebeurde echter lang niet in alle gevallen. Waar dit wel gebeurde bleven de registers ruim 100 jaar bij de gemeente berusten en na de invoering van de Archiefwet 1918 werden ze vandaar overgebracht naar de rijksarchieven in de provincie.

Nadat hiertoe enkele jaren geleden de mogelijkheid werd geopend, heeft ook het gemeentebestuur van Oldebroek de retro-acta van de burgerlijke stand in bewaring gekregen van de rijksarchivaris in Gelderland te Arnhem. Voorwaarde hierbij was wel dat de raadpleegbaarheid gewaarborgd zou zijn. Dit is middels vastgestelde openingstijden van het streekarchivariaat goed geregeld.